C/1995 O1 (Hale-Bopp)
La comète Hale-Bopp (dénomination officielle : C/1995 O1) peut être considérée comme
la comète la plus observée du XXème siècle, et l'une des plus brillantes vues depuis
beaucoup de décennies. Elle a été visible à l'œil nu pendant 18 mois, ce qui constitue
un record.
Hale-Bopp a été découverte le 23 juillet 1995 à une très grande distance du Soleil,
faisant naître des espoirs qu'elle deviendrait bien plus brillante en s'approchant
du Soleil et de la Terre. Bien que la prévision de la brillance des comètes soit
un art difficile, Hale-Bopp a satisfait ou dépassé les prédictions à son passage
au périhélie le 1er avril 1997. C'est ce qui lui valut l'appellation de « grande
comète de 1997 ».
Le passage de Hale-Bopp a aussi été remarquable par la panique qu'elle a déclenchée.
Des rumeurs se répandent selon lesquelles elle est suivie d'un vaisseau spatial extraterrestre,
et ces rumeurs ont inspiré un suicide collectif des sectateurs de Heaven's Gate
